《自然》雜志2月1日發表的一篇研究稱印度的古人類可能在約38.5萬年前就發展出了一種舊石器時代中期文化——比此前認為的早很多。這些發現可能引發科學家重新考慮對早期人類走出非洲的傳統理解。

最晚170萬年前，古人類走出非洲時，他們帶走了一種標志性的工具——阿舍利手斧。由于鮮有遺骸證據，所以人類在歐亞大陸的演化通常依照工具的變化被記錄下來。印度金奈夏爾馬遺產教育中心的Shanti Pappu及同事研究了來自印度南部Attirampakkam考古現場的7000多件石器。這些石器共同記錄了從阿舍利技術到舊石器時代中期技術（如典型的勒瓦婁哇剝片技術）的轉變。這些發現表明印度在約38.5萬年前就產生了一種舊石器時代中期文化——這與舊石器時代中期文化在非洲和歐洲的形成時間大致相同。

研究人員表示，理解歐洲和非洲以外地區進入舊石器時代中期的過程對研究歐亞大陸古人類的生活和時代至關重要，尤其是解剖學上的現代人在非洲和非洲以外的出現及遷移。這些新發現表明早在現代人類遷移出非洲并傳播舊石器時代中期技術之前很久，印度就已出現一種成熟的舊石器時代中期文化。這意味著遷移比之前認為的發生得更早，以及本地影響在印度的舊石器時代中期發展過程中扮演了一定角色。